〝金3、銀3、銅3、日本のお家芸と呼ばれたバレーボール〝

1964年の第18回夏季オリンピック東京大会開催に当たって、当時のオリンピック憲章の規定で開催国が新競技を2競技まで選ぶことが出来ました。東京オリンピック組織委員会は、日本でメダル獲得の可能性の高い競技は、柔道（男子のみ）とバレーボールを選びました。女子バレーボールはオリンピック競技で採用された最初の女子団体競技でした。優勝した日本女子チームは「東洋の魔女」と呼ばれ、その強さが広く世界に知れ渡りました。この大会、日本男子は銅メダル。その後、1968年メキシコ大会では日本は男女とも銀メダル、1972年ミュンヘン大会は男子が待望の金メダル、女子は銀メダル。更に1976年モントリオール大会では日本女子チームとして2度目の金メダルに輝きました。「アタックNO１」（1968年~、スポーツ漫画）、「サインはV」（1969年～、漫画、テレビドラマ）「ミュンヘンへの道」（1972年～、アニメドキュメント）の大ヒットでママさんたちの関心も高く、子どもたちも白球に夢中。「100万人のバレーボール」を合言葉に、“バレーボールは日本のお家芸”とまで言われるようになりました。

〝バレーボールの故郷〟へ2020年里帰り〝

しかし、バレーボールがオリンピックの正式競技として定着すると、諸外国では当然のようにメダルを狙って競技力を上げてきました。ソ連（現ロシア）、東ドイツ（現ドイツ）、ポーランド、ブルガリアなど旧来の強豪国に加え、アメリカ、キューバ、ブラジル、イタリアなどが台頭。アジアでも中国、韓国も力を付け、日本は1984年ロサンゼルス大会での女子の銅メダルを最後にメダルどころかアジア枠のオリンピック出場権を獲得することさえ厳しい状況になりました。男子は1996年アトランタ大、2000年シドニー、2004年アテネの3大会連続で出場できず、やっと2008年北京大会に出場したものの2012年ロンドン大会では再びアジア枠すら奪えませんでした。一方女子は、シドニー大会には出場できませんでしたが、ロンドンではロサンゼルス大会以来の銅メダルを獲得して、久しぶりに日本の存在感を誇示しました。そして2020年、バレーボール競技はオリンピックに初登場した東京へ戻ってきます。

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